ΑΕΚ και ΠΑΟΚ έδωσαν μία τρομερή μάχη, με πολλές εναλλαγές συναισθημάτων και μεγάλες συγκινήσεις στο τέλος. Η Ένωση κατόρθωσε να βγει νικήτρια με 89-85 στην παράταση και να πάρει το εισιτήριο για τα ημιτελικά του πρωταθλήματος της GBL.
Το δίδυμο Kuzminskas-Gray ήταν το πιο καθοριστικό για τους νικητές, με το Λιθουανό αν είναι εξαιρετικός για το μεγαλύτερο μέρος του αγώνα (21 πόντοι, 4 rebound, 3 assist) και τον Αμερικανό (15 πόντοι, 9 rebound, 3 κλεψίματα) να παίρνει τη σκυτάλη στα τελευταία λεπτά για να στείλει το ματς στην παράταση, όπου πέτυχε και άλλα σημαντικά καλάθια. Πολύ καλός ήταν και ο Hubb με 16 πόντους και 5 assist, όπως και ο Bryce, που τελείωσε το ματς με 14 πόντους και 7 “σκουπίδια”. Από την άλλη μεριά, ο Bartley με 25 πόντους ηγήθηκε επιθετικά για τον ΠΑΟΚ, οι Reynolds και Kreuser πρόσθεσαν από 13, ενώ 12 πόντους και 14 rebound είχε ο Upson.
Με την πίεση να είναι εμφανής, κυρίως στη μεριά του ΠΑΟΚ, το σκορ ήταν χαμηλό στα πρώτα λεπτά. Η ΑΕΚ είχε καλύτερη απόδοση και στις δύο πλευρές του παρκέ και ήλεγχε την κατάσταση, αυξάνοντας σταδιακά την υπέρ της διαφορά. Από την άλλη μεριά, ο Kreuser ήταν ο μόνος που σκόραρε για 6,5 λεπτά, ενώ με την είσοδο του Kuzminskas οι γηπεδούχοι προηγήθηκαν με 14 (21-7), με το Reynolds να διαμορφώνει το 21-9 του πρώτου δεκαλέπτου.
Ο “δικέφαλος του βορρά” βελτίωσε την άμυνά του στη δεύτερη περίοδο και πέτυχε να μειώσει σε ένα βαθμό (22-15), ωστόσο η επίθεσή του δεν είχε τον απαιτούμενο ρυθμό για κάτι παραπάνω. Ο Kuzminskas με δύο τρίποντα έφερε το momentum ξανά στη μεριά της Ένωσης, η οποία έφτασε μέχρι και στο +17 (36-19). Ο Upson πέτυχε συνεχόμενα καλάθια, αλλά το μόνο που πέτυχε ήταν να μειώσει στους 13, προτού ο Hubb γράψει το 40-25 του πρώτου μέρους.
Ανεβάζοντας εκ νέου την πίεσή του στην άμυνα, το σύνολο του Cancellieri άνοιξε το δεύτερο μισό με ένα σερί 7-0. Τα τρίποντα άρχισαν να μπαίνουν (5 εύστοχα στα πρώτα 6 στο δεκάλεπτο), όμως είτε με τα επιθετικά rebound, είτε με ορισμένα μεγάλα σουτ, οι “κιτρινόμαυροι” έβρισκαν τον τρόπο να προφυλάξουν το προβάδισμά τους. Οι φιλοξενούμενοι πλησίασαν έως τους 4 πόντους (54-50), με την περίοδο να ολοκληρώνεται με σκορ 58-51.
Ο Bartley με κρίσιμες ενέργειες σε άμυνα και επίθεση αποτέλεσε τη σπίθα για ένα ακόμα “ασπρόμαυρο” σερί, που έφερε τη διαφορά στους 4 πόντους (66-62). Η ΑΕΚ με συνεχόμενα καλάθια έπειτα από καλές άμυνες πήρε ανάσα, όμως ο Κατσίβελης με μακρινό τρίποντο κράτησε την ομάδα του ζωντανή. Ο Bartley πήρε και πάλι τη σκυτάλη και με 5 συνεχόμενους πόντους μείωσε στο καλάθι και εν συνεχεία ο Reynolds με μακρινό σουτ έβαλε για πρώτη φορά στο παιχνίδι μπροστά τον ΠΑΟΚ (73-74) 47,6″ πριν το φινάλε.
Ο Hubb ισοφάρισε με μία βολή, ο Bartley με τη σειρά του ευστόχησε μία φορά από τα 4,5 μέτρα για το 74-75 και ο Hale με δικό του ζευγάρι, έβαλε μπροστά την Ένωση με 11 δευτερόλεπτα να απομένουν. Ο Bartley ανέλαβε την επίθεση και με τρίποντο 2,6″ πριν την εκπνοή, έδωσε το πάνω χέρι στους Θεσσαλονικείς. Μετά το time-out του Sakota, ο Gray εκτέλεσε άμεσα, ισοφάρισε σε 78-78 και έστειλε το παιχνίδι στην παράταση.
Gray και Hubb έβαλαν μπροστά την Ένωση, που πήρε προβάδισμα δυο κατοχών μπαίνοντας στο τελευταίο δίλεπτο (87-83) με εύστοχο σουτ του Bryce. Οι άμυνες βγήκαν, αναγκάζοντας τους Κατσίβελη και Bartley σε τραβηγμένες προσπάθειες, ο Αμερικανός της ΑΕΚ ευστόχησε σε ζευγάρι βολών, με τον Παπαδάκη να διαμορφώνει το τελικό 89-85 σε νεκρό χρόνο.
Τα δεκάλεπτα: 21-9, 40-25, 58-51, 78-78, 89-85 (παράταση)
ΑΕΚ: Gray 15 (9 rebound, 3 κλεψίματα), Hubb 16 (4 rebound, 5 assist), Bryce 14 (7 rebound), Νετζήπογλου 3, Golden 6 (6 rebound), Σκορδίλης 3, Καράμπελας, Φλιώνης 2, Kuzminskas 21 (4 rebound, 3 assist), Hale 9 (6 rebound)
ΠΑΟΚ: Upson 12 (14 rebound), Περσίδης, Bartley 25 (4 rebound), Reynolds 13 (4 assist), Kreuser 13 (5 rebound), Henderson 5 (5 rebound), Forrester, Ιατρίδης, Κατσίβελης 12 (3 rebound, 3 assist, 3 κλεψίματα), Παπαδάκης 5
