O Τζέιμι Βάρντι με δάκρυα στα μάτια, γνωστοποίησε σήμερα πως αυτή είναι η τελευταία του σεζόν στην αγαπημένη του Λέστερ.
Ένας άνθρωπος που όταν ξεκινούσε την διαδρομή του στο Κινγκ Πάουερ, αμφισβητήθηκε όσο κανένας και τώρα φεύγει ως ένας μύθος.
Η ιστορία των δύο ξεκινάει 13 χρόνια πριν, το 2012, όταν η Λέστερ υπέγραφε τον τότε 25χρονο Τζέιμι Βάρντι από την Φλίτγουντ, βγάζοντας από τα ταμεία της το ποσό – ρεκόρ του ενός εκατομμυρίου λιρών, για παίχτη από ερασιτεχνική κατηγορία. Κανείς δεν φανταζόταν τότε, πως αυτό το παιδί που λίγα χρόνια πριν για να βιοποριστεί δούλευε σε εργοστάσιο που κατασκεύαζε ανθρακονήματα, θα κατάφερνε να γίνει ο κορυφαίος ποδοσφαιριστής στην ιστορία του συλλόγου αλλά και ένας εκ των κορυφαίων επιθετικών στην ιστορία της Πρέμιερ Λιγκ.
Ο Τζέιμι Βάρντι τα έβαλε με “θεούς και δαίμονες” στην ποδοσφαιρική και εξωγηπεδική πορεία του, δεν έσκυψε ποτέ το κεφάλι και στο τέλος πέτυχε, όντας το πιο τρανταχτό παράδειγμα του “να μην τα παρατάς ποτέ”. Ξεκίνησε από τις ακαδημίες της τοπικής Γουένσντεϊ, όπου έκατσε μέχρι και τα 16 του, αφού δεν προωθήθηκε στην ανδρική ομάδα και αποδεσμεύτηκε διότι θεωρήθηκε μικρόσωμος. Ο ίδιος πήγε στην γειτονική Στόκμπριτζ Παρκ Στιλς (7η κατηγορία Αγγλίας) και ζήτησε να τον δοκιμάσουν, καταφέρνοντας να ενταχθεί στις ακαδημίες της. Το 2007 ανέβηκε στην πρώτη ομάδα, βγάζοντας μάλιστα τα πρώτα του λεφτά από το ποδόσφαιρο, καθώς πληρωνόταν μόλις 40€ την εβδομάδα.
Για να μπορέσει να ζήσει, όπως αναφέρθηκε νωρίτερα, εργαζόταν παράλληλα σε ένα εργοστάσιο, κάνοντας δωδεκάωρες βάρδιες. Έξω από τα γήπεδα, ως ένα παιδί με περίεργο χαρακτήρα, είχε πολλές φορές μπλεξίματα με τον νόμο και στα 20 του χρόνια αναγκάστηκε να φορέσει βραχιόλι στο πόδι από την αστυνομία, μετά από καταδίκη του για επίθεση στον δρόμο.
Το ταλέντο που τον διακατείχε σε συνδυασμό με την ικανότητα του να βάζει την μπάλα στα δίχτυα δεν άργησε όμως να λάμψει στην Στόκμπριτζ, με την φανέλα της οποίας σκόραρε ούτε 1, ούτε 2, αλλά 66 φορές. Αποτέλεσμα αυτού…να έρθει η πρόταση που πάντα έψαχνε από επαγγελματικούς συλλόγους. Η συνέχεια τον βρήκε στην Χάλιφαξ και έπειτα στην Φλίτγουντ, πριν έρθει η Λέστερ και κάνει δικό της το μεγάλο “κανόνι” των μικρών κατηγοριών.
Η πρώτη χρονιά στις “Αλεπούδες” ήταν καταστροφική για τον ίδιο, σε σημείο να σκέφτεται να σταματήσει το ποδόσφαιρο. Εκεί ήρθε σαν “από μηχανής Θεός” ο τότε προπονητής της ομάδας, Νάιτζελ Πίρσον, ο οποίος γυρνώντας του τον διακόπτη και απελευθερώνοντας τον ψυχικά, τον μετέτρεψε στον Τζέιμι Βάρντι που είδαμε τα επόμενα χρόνια. Από εκεί και πέρα, ο Άγγλος φορ άρχισε να γράφει την δικιά του ιστορία ενώ παράλληλα έγραφε και την ιστορία της Λέστερ, αφού μαζί κατέκτησαν τον τίτλο της Πρέμιερ Λιγκ την σεζόν 2015-16, πραγματοποιώντας ίσως το μεγαλύτερο θαύμα στο σύγχρονο ποδόσφαιρο. Στη συνέχεια, στάθηκαν αγέρωχοι την επόμενη χρονιά στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση (Τσάμπιονς Λιγκ) φτάνοντας μέχρι τα προημιτελικά, ενώ στέφθηκαν και κυπελλούχοι Αγγλίας το 2021.
Η σχέση του Τζέιμι Βάρντι και της Λέστερ είναι κάτι παραπάνω από την συνηθισμένη ρομαντική ιστορία ποδοσφαίρου. Είναι από εκείνα τα σπάνια παραμύθια που δεν γράφονται, απλώς συμβαίνουν. Μας διδάσκει το νόημα της αγάπης. Την ημέρα που υπέγραψε στις “Αλεπούδες” ο Τζέιμι Βάρντι ορκίστηκε αιώνια πίστη. Ακόμα και όταν ήρθαν οι πιο “όμορφες”, οι πιο “πλούσιες”, οι πιο “εντυπωσιακές” Ρεάλ Μαδρίτης και Άρσεναλ, αυτός δεν μαγεύτηκε από τα πλούτη και τα φώτα. Δεν άνοιξε τα μάτια στην δόξα ούτε τα αυτιά στις “σειρήνες”, μένοντας πιστός στην αγαπημένη του. Γιατί η Λέστερ μπορεί να μην ήταν η πιο όμορφη, η πιο λαμπερή, αλλά ήταν η δική του και αυτό του ήταν αρκετό.
Αν σας μιλήσει ποτέ κανείς για απλή αληθινή αγάπη, δείξτε του τον πιο τέλειο και αγνό έρωτα που είδαμε ποτέ στο ποδόσφαιρο.
