Παίζοντας ψυχωμένα σε άμυνα και επίθεση και παρά τα προβλήματα στις θέσεις των ψηλών, ο Παναθηναϊκός νίκησε τον Ολυμπιακό με 78-72 στο ΟΑΚΑ και αγκάλιασε το πλεονέκτημα έδρας.
Το σύνθημα για τους “πράσινους” έδωσε ο εκπληκτικός Jerian Grant, που έκανε τα πάντα, ιδίως στο πρώτο ημίχρονο, και τελείωσε το παιχνίδι με 18 πόντους, 3 rebound και 4 κλεψίματα. Εξαιρετικός ήταν και ο Osman, που πήρε τη σκυτάλη στην επανάληψη, ενώ κομβική ήταν παρουσία του Σλούκα (12 πόντοι, 5 assist) στην οργάνωση του παιχνιδιού και στα κρίσιμα λεπτά στο τέλος. Επίσης, παρότι ο Nunn είχε 14 πόντους, 5 rebound και 6 τελικές πάσες Από την άλλη μεριά, ο Βεζένκοβ έκανε πολύ καλό δεύτερο ημίχρονο και τελείωσε με 20 πόντους και 8 rebound, αλλά κανένας άλλος δεν ήταν συνεπής επιθετικά, με τον Peters να είναι ο μοναδικός “διψήφιος” με 11.
Ο έλεγχος του ρυθμού ήταν το ζητούμενο και για τις δύο ομάδες στο ξεκίνημα, με τον Ολυμπιακό να λειτουργεί καλύτερα επιθετικά, την ώρα που ο Παναθηναϊκός ήταν αρκετά στατικός, αναγκάζοντας τον Ataman να περάσει τον Osman στη θέση του Καλαϊτζάκη. Χάρη σε πρωτοβουλίες του Fournier, οι Πειραιώτες προηγήθηκαν με 4-10, αλλά οι “πράσινοι” απάντησαν βγάζοντας τρομερή ενέργεια, με τον Grant να δίνει τον τόνο. Με δύο τρίποντα και τρία κλεψίματα ο Αμερικανός έβαλε μπροστά την ομάδα του με 19-12, ενώ με την ίδια συνταγή, το προβάδισμά της έφτασε και τους 11 (25-14) στο φινάλε της πρώτης περιόδου.
Η σκληρή άμυνα συνεχίστηκε, ο Grant ευστόχησε σε δύο ακόμα τρίποντα και οι πρωταθλητές προηγήθηκαν ακόμα και με διαφορά 14 πόντων (31-17), την ώρα που οι αντίπαλοί τους ήταν πολύ άστοχοι στα τρίποντα με 1/11. Τελικά η λύση ήρθε από μακριά με τον Peters να ευστοχεί σε διαδοχικά μακρινά σουτ και να δίνει πνοή τους “ερυθρολεύκους”. Το γρήγορο 3ο φάουλ του Gabriel (σε συνδυασμό με τον τραυματισμό του Yurtseven) ανάγκασε τον Ataman να χρησιμοποιήσει χαμηλά σχήματα, γεγονός που εκμεταλλεύθηκε ο Milutinov κοντά στο καλάθι για να μειώσει στους 5 (35-30), προτού ο Hernangomez με δικό του τρίποντο γράψει το 38-30 του πρώτου ημιχρόνου.
Ο γηπεδούχοι άνοιξαν το δεύτερο μέρος παίρνοντας εκ νέου διψήφια διαφορά, πράγμα στο οποίο οι αντίπαλοί τους απάντησαν γρήγορα για να πλησιάσουν στους 4, χτυπώντας στο ανοικτό γήπεδο. Ο Osman ανέλαβε δράση φτάνοντας τους 12 πόντους για να διατηρήσει μπροστά την ομάδα του, όμως από την άλλη μεριά ο Βεζένκοβ απάντησε με διαδοχικά καλάθια για να δώσει προβάδισμα στον Ολυμπιακό για πρώτη φορά μετά τα πρώτα λεπτά του ματς. Ο Παναθηναϊκός αντέδρασε άμεσα και με coast to coast του Osman πέρασε μπροστά με 61-57 ακριβώς στη λήξη του τρίτου δεκαλέπτου.
Μπαίνοντας στην τελική ευθεία, προέκυψε σημαντικό πρόβλημα για το “τριφύλλι”, αφού ο Nunn χρεώθηκε με 4ο φάουλ, ωστόσο ακολούθησαν τρία τρίποντα, δύο από assist του Σλούκα και ένα από τον ίδιο τον αρχηγό, για το 72-65. Ο Μπαρτζώκας επανέφερε τον Fournier για να επιχειρήσει την ανατροπή, αλλά ο Γάλλος υπέπεσε σε δύο λάθη και έτσι οι “πράσινοι” μπήκαν στο τελευταίο τετράλεπτο με προβάδισμα 8 πόντων (73-65). Στο μεταξύ ο Gabriel αποβλήθηκε με 5 φάουλ και οι δύο προπονητές πήγαν σε χαμηλά σχήματα χωρίς καθαρούς center. Ο Σλούκας με ένα τρίποντο και δύο βολές διαμόρφωσε το 78-67 “κλειδώνοντας” ουσιαστικά τη νίκη. Οι φιλοξενούμενοι έκαναν μία τελική προσπάθεια ανατροπής, αλλά ο χρόνος δεν ήταν με το μέρος τους και το ματς ολοκληρώθηκε με σκορ 78-72.
Τα δεκάλεπτα: 25-14, 38-30, 61-57, 78-72
Παναθηναϊκός: Καλαϊτζάκης, Grant 18 (3 rebound, 4 κλεψίματα), Nunn 14 (5 rebound, 6 assist), Hernagnomez 10 (7 rebound), Yurtseven, Σλούκας 12 (5 assist), Osman 18 (4 rebound), Παπαπέτρου, Gabriel 6 (5 rebound)
Ολυμπιακός: Walkup 3 (6 assist), Fall 6 (4 assist), Βεζένκοβ 20 (8 rebound), Παπανικολάου 9 (6 rebound), Fournier 4 (4 λάθη), Williams-Goss 3, Λαρεντζάκης 3, Vildoza 2, Peters 11, Milutinov 9 (4 rebound)
