Η Ένωση, βρέθηκε με την πλάτη στον τοίχο στο Χαριλάου από ένα γκολ που μέτρησε μέσω VAR, εκτιμώντας πως η μπάλα έχει περάσει ολόκληρη τη γραμμή, αλλά είχε ψυχή, πλάνο και απαντήσεις στην επανάληψη. Εκεί όπου μπήκε αποφασισμένη και “έπνιξε” τον Άρη βρίσκοντας ισοφάριση στο 49’ με τον Σιντιμπέ και γκολ λύτρωσης στο 84’ με τον Νορντίν Άμραμπατ, ο οποίος με σουτ από την περιοχή νίκησε τον τρομερό Χουτεσιώτη, που κράταγε μόνος του τους γηπεδούχους με σωρεία επεμβάσεων. Με αυτό το σπουδαίο τρίποντο η ΑΕΚ επέστρεψε στην κορυφή και κοιτά τον επόμενο “τελικό”, με τον Παναθηναϊκό στην Αγιά Σοφιά.
Με τον Σιντιμπέ στο δεξί άκρο, τους Σιμάνσκι-Γιόνσον στον άξονα, τους Άμραμπατ-Ελίασον στα άκρα και τον Τσούμπερ πίσω από τον Πόνσε ξεκίνησε ο Ματίας Αλμέιδα. Στο πρώτο 45λεπτο η ΑΕΚ είχε καλά διαστήματα αλλά δεν είχε φαντασία στην ανάπτυξη της. Η δημιουργία ήταν σε ικανοποιητικά επίπεδα και με βασικό άξονα τον Άμραμπατ δημιούργησε τις φάσεις για να προηγηθεί. Όπως την ευκαιρία του Ελίασον με το καλημέρα (2’) όπου ο Χουτεσιώτης έβγαλε, την κεφαλιά του Βίντα (4’) και την ατομική ενέργεια του Πόνσε (18’) ο οποίος ελευθερώθηκε αλλά σούταρε ψηλά. Την ίδια ώρα ωστόσο, παρ’ ότι είχε στον άξονα και Σιμάνσκι και Γιόνσον για μεγαλύτερη ασφάλεια, έμοιαζε ευάλωτη μεσοαμυντικά αντιμετωπίζοντας προβλήματα με τις γρήγορες μεταβάσεις του αντιπάλου. Ο Άρης απείλησε στο 4’ με δυνατό σουτ του Ζαμόρα όπου ο Αθανασιάδης έβγαλε δύσκολα και είχε άλλες δύο μεγάλες στιγμές στο 23’, αρχικά με το σουτ του Μορόν τον οποίο σταμάτησε ο Αθανασιάδης και ακολούθως με το πλασέ του Γκαρθία όπου η μπάλα έφυγε λίγο άουτ. Στα μέσα του πρώτου μέρους η ΑΕΚ έγινε πιο πιεστική, έβαλε περισσότερη ένταση στο παιχνίδι της και αυτό έφερε δυο καλές φάσεις με τον Τσούμπερ στο 28’ και το 29’ που όμως δεν είχαν κάποιο αποτέλεσμα. Εκείνος που κατάφερε να προηγηθεί τελικά, ήταν ο Άρης, όταν στο 36’ ο Μορόν απέφυγε τον Γιόνσον, πλάσαρε και σημάδεψε γωνία, με τον Αθανασιάδη να βγάζει την μπάλα όπως φάνηκε αρχικά πριν περάσει ολόκληρη, ωστόσο μετά από έλεγχο από το VAR, ο Βεργέτης έδειξε σέντρα εκτιμώντας ο Video Assistant Referee Χάνσμπλαουερ πως η μπάλα πέρασε ολόκληρη τη γραμμή. Αυτή η εξέλιξη σόκαρε την ΑΕΚ η οποία επιχείρησε να αντιδράει στο υπόλοιπο διάστημα, χωρίς όμως να παίζει με μυαλό και συγκέντρωση, κάνοντας πολλά λάθη και αφήνοντας κενούς χώρους. Παρ’ όλα αυτά, θα μπορούσε να πάει με την ισοπαλία στα αποδυτήρια, αλλά ο Άμραμπατ από πλεονεκτική θέση σούταρε ψηλά λίγο πριν τη λήξη του ημιχρόνου.
Χωρίς αλλαγές αλλά με υψηλή ένταση, ενέργεια και αποφασισιτκότητα να φτάσει σε μια γρήγορη απάντηση μπήκε στην επανάληψη η ΑΕΚ. Και το έκανε, βρίσκοντας το γρήγορο γκολ που ήθελε στο 49’. Όλα ξεκίνησαν από την ωραία κάθετη του Γιόνσον προς τον Πόνσε, εκείνος γύρισε παράλληλα προς το τέρμα και ο Σιντιμπέ που είχε ακολουθήσει τη φάση με πλασέ σε άδεια εστία έκανε το 1-1. Αυτή η εξέλιξη ανέβασε ακόμα περισσότερο τα επίπεδα επιθετικότητας, έντασης και αυτοπεποίθησης της Ένωσης που άγγιξαν και δεύτερο τέρμα στο 55’ με πλασέ-άουτ από πλάγια θέση του Πόνσε. Ένα λεπτό μετά, ήρθε ακόμα μια μεγάλη στιγμή, με την κεφαλιά του Σιμάνσκι, όπου ο Χουτεσιώτης με απίστευτη επέμβαση απομάκρυνε πάνω στη γραμμή. Ο γκολκίπερ του Άρη είχε απάντηση και στην κεφαλιά του Βίντα αλλά και στο δυνατό σουτ του Άμραμπατ (60’) σε ένα διάστημα πάντως που η ΑΕΚ πίεζε ασφυκτικά για το δεύτερο γκολ. Η Ένωση είχε νέα τεράστια ευκαιρία στο 62’ με σουτ από πλεονεκτική θέση του Τσούμπερ, ενώ στο 64’ ο Βεργέτης ακύρωσε το γκολ του Άμραμπατ, για φάουλ (και οφσάιντ) που είχε προηγηθεί. Στο 66’ ήρθε να προστεθεί ακόμα μια ευκαιρία, στο κρεσέντο της ΑΕΚ, όταν ο Ελίασον σούταρε με τον Χουτεσιώτη να αποσοβεί και αυτόν τον κίνδυνο. Ο Άρης φάνηκε για πρώτη φορά απειλητικός στο 70’ με μια βαθιά μπαλιά προς τον Ζαμόρα αλλά τελευταία στιγμή ο Χατζισαφί πρόλαβε τον αντίπαλο επιθετικό πριν εκτελέσει. Σε αυτό το σημείο ο Αλμέιδα προχώρησε στις πρώτες του κινήσεις, φέρνοντας από τον πάγκο Πινέδα και Αραούχο, αντί των Ελίασον και Σιμάνσκι, με τον Τσούμπερ να έρχεται στα αριστερά της μεσοεπιθετικής γραμμής. Μπαίνοντας στο τελευταίο τέταρτο η πίεση της ΑΕΚ έγινε αφόρητη, με τους κιτρινόμαυρους να απειλούν στο 78’ με τον Αραούχο – ο Χουτεσιώτης ήταν και πάλι εκεί – αλλά και στο 79’, με την κεφαλιά-άουτ του Βίντα. Στο 82’ ο Αλμέιδα έριξε και την τελευταία του ζαριά στο ματς, βάζοντας Λιούμπισιτς και Φερνάντες Και δικαιώθηκε άμεσα. Με την ΑΕΚ να βρίσκει επιτέλους τη λύση στο 84’ και το δεύτερο γκολ της λύτρωσης. Ήταν ένα συρτό κάθετο γύρισμα του Πινέδα, ο Λιούμπισιτς άφησε πανέξυπνα και ο Άμραμπατ με ξερό σουτ εκτέλεσε τον ανίκητο μέχρι εκείνη την ώρα Χουτεσιώτη για το 1-2. Στο 89’ η ΑΕΚ κέρδισε πέναλτι για μαρκάρισμα του Ρόουζ στον Αραούχο, με τον Βεργέτη να δείχνει αμέσως την άσπρη βούλα αφού η φάση ήταν ξεκάθαρη. Ο Γερμανός VARίστας Χάνσμπλαουερ ωστόσο φώναξε τον Βεργέτη έχοντας αντίρρηση για την υπόδειξη, με τον Έλληνα διαιτητή να ξαναβλέπει το πάτημα στον Αραούχο και να παίρνει πίσω την αρχική του απόφαση, δίνοντας επιθετικό φάουλ. Η ΑΕΚ δεν πτοήθηκε, κράτησε τη νίκη και επέστρεψε στην κορυφή!
ΑΡΗΣ: Χουτεσιώτης, Φατόρε, Μοντόγια, Μπράμπετς, Ρόουζ (93’ Δεληζήσης), Βερτστράτε (46’ Τζούρασεκ), Νταρίντα (76’ Ζουλ), Γκαρθία (64’ Φετφατζίδης), Ζαμόρα, Παναγίδης, Μορόν (76’ Ανσαριφάρντ).
ΑΕΚ: Αθανασιάδης, Σιντιμπέ (83’ Φερνάντες), Βίντα, Κάλενς, Χατζισαφί, Σιμάνσκι (71’ Αραούχο), Γιόνσον, Άμραμπατ (87’ Γαλανόπουλος), Ελίασον (71’ Πινέδα), Τσούμπερ (82’ Λιούμπισιτς), Πόνσε.
