O πρώτος ελληνικός ”εμφύλιος” του φετινού Basketball Champions League πέρασε στην ιστορία. Με έναν τρόπο, που κάθε ουδέτερος, κάθε φίλος του μπάσκετ θα ονειρευόταν. Μια ματσάρα με τα όλα της, που κρίθηκε στο σουτ, ένα παιχνίδι γεμάτο ανατροπές, το οποίο μας δίδαξε πολλά πράγματα. Και τελικά ο νικητής ήταν ο συνήθης ύποπτος. Είναι πραγματικά εντυπωσιακός, στα όρια του μεταφυσικού και του ανεξήγητου, ο τρόπος με τον οποίον οι Πατρινοί έχουν πάρει τον αέρα της ”Ένωσης” και την κερδίζουν όπου τη βρίσκουν, ειδικά σε παιχνίδια με μεγάλη σημασία. Μια πρόχειρη αναδρομή στο παρελθόν μας αρκεί για να αντιληφθούμε την υπεροχή των Πατρινών, σε ματς που η μπάλα ”καίει”. Με εξαίρεση τον χαμένο τελικό του 2020 στο Κύπελλο, οι ”Προμηθείς” μετρούν μία πρόκριση σε τελικό πρωταθλήματος, μία πρόκριση σε ημιτελικά πρωταθλήματος (και οι δύο προκρίσεις με μειονέκτημα έδρας) και δύο προκρίσεις σε τελικούς Super Cup, με το χθεσινό αποτέλεσμα να περνάει και αυτό στην ιστορία, ως μια λαμπερή στιγμή στην ιστορία των ”πορτοκαλί”. Καλά τα νούμερα, οι προϊστορίες και η παράδοση, όμως πάμε να μιλήσουμε και λίγο μπασκετικά. Γιατί το παιχνίδι στο Δ. Τόφαλος μας έδωσε πολλά για να σχολιάσουμε.
Η αρχική υπεροχή της ΑΕΚ και το small ball του Προμηθέα
Ένα από τα σημεία – κλειδιά, που χρησίμευσαν πολύ στον Προμηθέα για να φτάσει στη νίκη, ήταν ο τρόπος που έκλεισε το Α’ ημίχρονο. Το ότι το -10 (28-38) έγινε -5 (35-40) και όχι -15 (όπως κάλλιστα θα μπορούσε να γίνει βάσει μομέντουμ), κράτησε τους γηπεδούχους ζωντανούς στην διεκδίκηση της νίκης και τους έδωσε το δικαίωμα να ελπίζουν, πως αν διορθώσουν κάποιες αδυναμίες στο παιχνίδι τους μπορούν να κερδίσουν, όπερ και εγένετο. Η ΑΕΚ στο πρώτο ημίχρονο έκανε ένα από τα καλύτερά της φετινά παιχνίδια, με πολύ καλό σχέδιο στην άμυνα και μπλοκάρισμα των βασικών επιθετικών πόλων του Προμηθέα. Πράγμα το οποίο, έχει μια απόλυτα λογική εξήγηση για τους ”Αχαιούς”, που με την απουσία του Χάιμε Ετσενίκε, χάνουν πολύ μεγάλο μέρος της δυναμικής τους και της ποικιλίας τους να επιτεθούν. Ο Κολομβιανός αποτελεί μια οντότητα μέσα στο καλάθι, που διαθέτει προσωπική φάση, παίζει άριστα το pick n’ roll και τραβάει παίκτες πάνω του, με αποτέλεσμα η επίθεση να αποκτά περισσότερα σημεία αναφοράς. Με την έλλειψη του Ετσενίκε, αυτόματα ο Προμηθέας το χάνει αυτό σε μεγάλο βαθμό και ο Ηλίας Παπαθεοδώρου καλείται να βρίσκει εναλλακτικά πλάνα.
Ένα από τα εναλλακτικά πλάνα του τεχνικού των ”Αχαιών”… ναυάγησε πριν καλά καλά τεθεί σε εφαρμογή, αφού ο Αντώνης Καραγιαννίδης με το ”καλημέρα” φορτώθηκε με 3 φάουλ και μόλις ξαναμπήκε έκανε και ένα 4ο, με το οποίο ουσιαστικά τέθηκε νοκ άουτ. Εκ των πραγμάτων, ήταν πια μονόδρομος να παίξει πολύ περισσότερο από όσο προοριζόταν ο Στίβενς (που έκανε ένα από τα καλύτερά του παιχνίδια), ενώ στα διαστήματα που ο Αμερικάνος center δεν ήταν στο παρκέ, ο Παπαθεοδώρου εφάρμοσε χαμηλότερα σχήματα, με τον Κόφεϊ στο ”5” και τον Χρυσικόπουλο στο ”4”. Τίμιες λύσεις, αλλά έτσι όπως είχαν διαμορφωθεί οι συνθήκες, οι ”πορτοκαλί” έπρεπε να κάνουν overachieving για να κερδίσουν. Πόσο μάλλον δε, όταν ο Πλάθα αντιλήφθηκε τα προβλήματα αυτά, χτύπησε μέσα στη ρακέτα, δίνοντας μπάλες σε Μόργκαν και Τίλμαν και η ”Ένωση” για 25 λεπτά ήλεγχε απόλυτα τον αγώνα (42-51, στο 25′).
Το μέταλλο του Κάουαν, ο ”βομβιστής” Χέιλ και οι βοήθειες από τους ”πλάγιους”
Ο Προμηθέας έχει την ευτυχία να διαθέτει στο ρόστερ του έναν παίκτη σαν τον Άντονι Κάουαν. Δεν είναι μόνο ποιοτικός, δεν είναι μόνο εκτελεστής, αλλά είναι και τρομερά ώριμος και ξέρεις ότι όταν η μπάλα ”καίει” δεν θα διστάσει να βγει μπροστά. Μέχρι πριν λίγο καιρό, στο ερώτημα ”αν ο Κάουαν μπορεί να σταθεί στην Ευρωλίγκα”, απαντούσα ”όχι, λόγω μεγέθους”, αλλά πλέον ο αρχηγός του Προμηθέα αρχίζει και τρυπάει σε τέτοιο βαθμό το ταβάνι του, που πραγματικά κανένας δεν μπορεί να προδικάσει μέχρι πού μπορεί να φτάσει. Σε ακόμα ένα ματς απέναντι στην ΑΕΚ, κατέθεσε σώμα και ψυχή στο παρκέ, ήταν αυτός που γύρισε το παιχνίδι, αυτός που έδωσε ”φτερά” στην ομάδα του και έβαλε και τον κόσμο στην εξίσωση. Το 42-51 μετατράπηκε σε 50-51 με συνοπτικές διαδικασίες, με δύο τρίποντα και ένα lay up του Kάουαν και κάπου εκεί άλλαξε όλη η ιστορία του αγώνα.
Σε δεύτερο χρόνο, ο Προμηθέας σε ακόμα ένα ματς τελειώνει με ποσοστά τρομακτικά από το τρίποντο. Χθες είχε 50% (14/28), παίρνοντας πολλές λύσεις από τους πλάγιους. Ο Ρέινολντς ήταν καθοριστικότατος, πετυχαίνοντας 4 τρίποντα και μάλιστα τα περισσότερα εξ αυτών ήταν ύψιστης σημασίας, ο Τζόουνς πρόσθεσε άλλα 2 και έδωσε βοήθειες στο να δημιουργηθεί καλύτερο spacing και φυσικά ο Λίνος Χρυσικόπουλος, που αν και προερχόταν από ίωση, έδωσε πολύτιμες λύσεις σε άμυνα και επίθεση και θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως ο ”X Factor” της πατρινής ομάδας, αφού ανταποκρίθηκε άριστα στο small ball του Β’ ημιχρόνου, με αυτόν στο ”4” και τον Κόφεϊ κατά συνθήκη Center.
Φυσικά, η περίπτωση του Χάντερ Χέιλ είναι μια ξεχωριστή κατηγορία. Και όπως αναφέραμε πιο πάνω για τη στόφα και το μέταλλο του Κάουαν, το ίδιο ισχύει και για τον 26χρονο scoring guard, ο οποίος σε ακόμα ένα ματς σήκωσε το Τόφαλος στο… πόδι. Πέντε τρίποντα πέτυχε συνολικά, το ένα σημαντικότερο από το άλλο, με κορυφαίο φυσικά το σουτ που έστειλε τον Προμηθέα στο +3 στο τελευταίο λεπτό (78-75).
Απαραίτητη σημείωση, για να αντιληφθεί κανείς τη συνολική τους επίδραση στο παιχνίδι του Προμηθέα. Οι δυο τους πέραν των 41 πόντων που έχουν πετύχει συνολικά (21 ο Χέιλ και 20 Κάουαν), έχουν μοιράσει από κοινού και 15 ασίστ (9 ο Κάουαν και 6 Χέιλ), όσες είχε όλη η ΑΕΚ. Με λίγα λόγια, μπακαλίστικα και για να καταλάβει κανείς πόσο σπουδαία και καθοριστική ήταν η παρουσία αυτών των δύο, ελάχιστα από τα καλάθια που έχει πετύχει ο Προμηθέας δεν φέρουν την σφραγίδα ενός εκ των Κάουαν ή Χέιλ (ή και των 2), είτε δημιουργικά, είτε εκτελεστικά.
Το ”τρικ” για να κρατηθεί ο Κάουαν στο ματς και οι αλλαγές – χάντμπολ που απέδωσαν
Όπως προαναφέραμε, ο Προμηθέας έχει μάθει να ζει με τα προβλήματά του και πολλά εξ αυτών προκύπτουν ακόμα και κατά τη διάρκεια των αγώνων. Ο Άντονι Κάουαν φορτώθηκε με 4ο φάουλ στα μέσα της Δ’ περιόδου και έτσι μέσα σε όλα τα ζητήματα που είχε να αντιμετωπίσει ο Παπαθεοδώρου, κλήθηκε να προσθέσει έναν ακόμα ”πονοκέφαλο”, αφού υπήρχε σοβαρός κίνδυνος να μείνει χωρίς τον πιο ποιοτικό του παίκτη σε ένα μέρος των τελευταίων λεπτών. Τότε, εφάρμοσε το ”τρικ” με συνεχόμενες αλλαγές – χάντμπολ, το οποίο τον έβγαλε ασπροπρόσωπο. Τι περιείχε αυτό το τρικ; Συνεχές μπες – βγες μεταξύ Κόνιαρη και Κάουαν. Ο Έλληνας γκαρντ έμπαινε για τις άμυνες (πολύ καλός αμυντικός και απέναντι στην ”Ένωση” κατέθεσε διαπιστευτήρια) και ο αρχηγός των ”Αχαιών” έμπαινε για τις επιθέσεις. Μια κίνηση που εμπεριείχε ρίσκο, αλλά βγήκε σε καλό στους ”Προμηθείς”, αφού και οι δύο παίκτες ανταποκρίθηκαν άψογα, ο καθένας στο ρόλο του, για να έρθει στο φινάλε το επιθυμητό αποτέλεσμα.
